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웃음건강장수
| 노인의 성, 고령화 사회의 도전 |
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작성일: 2006/11/05
작성자: ybk
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여자든 남자든 노인이 이성에 대해 깊은 눈길을 보내면 대개 ‘주책없다’거나 ‘노망났다’는 소리를 듣기 십상이다. ‘섹스의 세계’에서 은퇴했다고 보는 탓이다. 하지만 이성에 대한 노인들의 관심은 젊은 사람들보다 더 절실할 수 있다. 독신 노인일수록 더 그렇다.
킨제이 보고서에서는 남성의 경우, 같은 연령계층에서는 교육정도가 높을수록 성교 횟수가 많고, 아내가 젊을수록 노년기에 접어들어서도 성생활이 계속된다는 사실을 입증했다. 그렇다고 젊은 아내를 갖는 것이 남자의 장수 조건이 되는 것은 아니다. 어디까지나 건강 상태가 좋아야만 성욕이 일어나고 성생활이 오래 지속되는 것이다.
섹스세계에서 은퇴했다고?
35세의 잭클린 부인과 결혼했던 79세의 피카소, 20대 여성과 사랑을 나눴던 60대 테너 가수 파바로티, 환갑이 넘은 나이에 딸을 낳았던 영화배우 알랭드롱과 앤서니 퀸 등 노익장을 과시하는 일은 단지 일부 유명인사들만이 전유물일까? 이는 건강하고 보람있는 인생, 특히 직업상의 능력이 노년기에서도 계속되는 사람이 성욕도 지속된다는 것을 보여준다. 실업인․정치가․예술가․예능인에서도 그런 예를 흔히 볼 수 있다. 성격적으로는 개성이 강한 사람은 성욕도 지속되며 단조롭고 무사 평온주의자에게는 노년기 쇠퇴가 빠르게 오는 것으로 알려져 있다.
최근 60세 이상의 노인을 대상으로 한 조사에 따르면, 남성 노인은 89.4% 여성노인은 30.9%가 ‘성적 능력’을 가지고 있다. 66~70세의 노인 가운데 64.2%가 월1~5회 정도의 성 관계를 갖고 있다는 조사결과가 발표되기도 했다.
또 미국의 대표적 노년 단체인 미국은퇴자 협회(AARP)가 최근 미 전역에서 45세 이상성인 1천3백84명을 대상으로한 성 의식 조사에서는 “나이가 들어도 아내는 여전히 육체적으로 매력적”이라는 결과가 나오T다. 이 조사에서 더욱 놀라웠던 것은 만 60~75세 남성의 경우 64%가 ‘배우자가 육체적으로 대단히 매력 있다’는 답을 내놓은 것인데, 이는 만 45~59세 남성의 59%보다 높은 수치였다. 또 만 75세 이상 노인가운데 할아버지 26%, 할머니 24%가 부부관계를 갖고 있는 것으로 나타났다.
반면 우리 사회에는 나이를 먹으면 섹스는 불가능한 것으로 단정해 버리는 사람들이 많고, 또 설령 그것을 충분히 해낼 만한 능력을 갖추었다 하더라도 주변의 여건 때문에 스스로 섹스를 포기하는 경향이 너무 짙다. 노년기의 과색(過色)은 수명을 단축시키고 건강을 해친다는 항간의 속설이 그것을 더욱 부채질하고 있는 것도 사실이다. 그러나 이와 같은 마음가짐은 전혀 그릇된 생각일 뿐만 아니라 오히려 금욕이 건강을 해친다는 것은 오늘날의 의학 상식이다.
동물의 생태를 눈여겨보면 생식욕구의 소실은 삶에 대한 의욕 없음과 같고 생식기능의 정지는 자연 도태, 즉 머지않아 죽음이 임박했다는 예고와 같은 것이므로 인간의 섹스 포기는 노화와 죽음을 재촉하는 어리석은 행동일 수밖에 없다.
성도덕관과 체면
전체성을 지닌 하나의 인간으로서 노년이나 노화를 연구하려고 할 때, 인간의 기본적 욕구의 하나인 성 영역을 배제하고서는 노인 생활의 질적 향상을 도모할 수 없다.
최근 서울 변두리의 한 경찰서에 칠순 안팎의 할아버지․할머니가 연행돼왔다. 그 사연이 따했다. 배우자 없이 자식들에게 얹혀 살던 이들 두 노인은 동네 노인정과 산책길에서 만나 자연스럽게 가까워졌다.
어느 날 할아버지는 아들에게 받은 10만원 권 수표 한 장을 내 보이며 자랑했다. 용돈에 쪼들리던 할머니가 부러워하는 눈치를 보이자 할아버지는 이 돈을 주겠노라고 제의했다. 그 제의에는 물론 ‘반대 급부’가 전제돼 있었다. 할머니가 응낙해 두 노인은 은밀한 장소를 찾아갔다.
그런데 할아버지의 눈물겨운 노력에도 불구하고 ‘성사’가 되지 못했다. 할아버지는 불응했다. 마침내 심한 언쟁으로 발전해 두 노인은 신고를 받고 달려온 경찰관에게 연행된 것이다. 이 사건 아닌 사건은 경찰의 중재에 따라 할아버지가 약속한 액수의 절반을 할머니에게 주는 것으로 일단락됐다. 경찰의 간곡한 당부로 보도조차 되지 못했지만, 이 사건이 시사하는 바는 그리 단순하지 않다. 특히 노인들의 성 문제에 관한 한 우리 사회가 얼마나 무관심했는가를 새삼 돌이켜보게 한 사건이었다.
노인이 홀로 살아가면서 겪게 되는 사회적 고독감이라는 고립과 쓸쓸함은 사회적 교제가 없는 상태를 말하며 쓸쓸함은 개인간의 접촉이 평소에 비해 갑자기 소멸되는 축소를 의미한다. 노인들도 최근에는 스스로 노혼에 대해 많은 고민을 하고 있다. 그러나 사회는 전통적으로 노인들의 노혼을 부적절한 것으로 보는 관념이 일반적이기 때문에 노인 스스로가 원하더라도 노혼의 성립은 쉽게 이루어지지 못한다. 이러한 이유는 무엇보다도 노인들이 가지고 있는 전통적인 성 도덕관과 세상에 대한 일종의 체면 때문이다.
노인들 스스로도 재혼하지 않는 것이 자녀들에게 가장 존경받을 수 있는 것으로 생각하는 경우가 대부분이고, 미망인일 경우 재혼은 자식과 전남편에 대한 배신행위로 치부하거나 재혼 때문에 자식에게 지금까지 쏟았던 애정과 공로가 수포로 돌아갈지 모른다는 생각을 하게 된다. 또 자녀들은 먼저 작고하신 부모님에 대한 도리, 아직까지 보편화되지 않아 나타나는 노부모의 재혼에 대한 편견, 주위의 체면, 또 부모를 모셔야 할 경우 경제적 부담의 가중, 그리고 유산배분으로 인한 불안 등이 노인의 재혼을 금기시하는 주요인으로 작용하고 있다.
“흰 눈이 지붕을 덮었다고 집안의 벽난로가 타지 않는 것은 아니다.” 노인의 성을 빗댄 서양의 격언이다. “늦바람이 용마루 벗긴다”는 우리 속담에서도 알 수 있듯 흰머리와 주름살과 비례해 욕망이 쇠진하는 것은 결코 아니다. 여든 살이 된 남성의 경우 성 행동을 결정하는 남성 호르몬 ‘테스토스테론’이 한창 왕성한 시절에 비해 80% 정도 남아 있다고 한다. 실제로 취재 중에 만난 상당수의 노인들은 성욕을 갖고 있고 건강과 조건에 따라 해결해 나간다고 털어놓았다.
서울의 한 노인복지센터에 열심히 출석하는 김씨(68)는 자신의 경우를 솔직하게 털어놓았다. “외로움을 극복할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 정히 상대가 없으면 자위행위라도 해야 한다. 스스로의 의욕을 확인할 필요가 있다. 꼭 젊은이들처럼 하지 않아도 된다.” 이곳에서 김씨(72)와 사귀고 있는 최씨(67)는 “70세가 넘으면 성감이 없어진다고 여기는 것은 젊은 사람들의 생각일 뿐”이라며 “성생활을 포기한 이들은 그룹미팅 등 이성 사이의 만남의 자리에 나오지도 않는다”고 덧붙였다. 옆에 있던 김씨는 “만남의 자리에 나오는 이들의 최종 목적은 성과 무관하지 않다고 본다. 사랑을 말하면서 성을 배제한다는 게 말이 되느냐”고 말했다.
곧 여성노인의 성문제
문제는 사회적 편견이다. 노인의 성을 젊은이들의 성행위와 비교해 무시하는 태도와, ‘박카스 아줌마’식의 매매춘만을 떠올리며 일탈적으로 치부하는 시각이 그러다. 성행위에는 성교만 있는 게 아니다. 키스, 껴안기, 애무, 자위행위가 모두 포함된다. 성관계를 맺지 안더라도 손을 쓰다듬는 것만으로도 적절한 쾌감을 느낄 수 있다는 게 성생활에 적극적인 노인들의 주장이기도 하다.
또 노인의 성에 대한 편견은 가부장적 굴레와 합해지면 여성노인들에게 훨씬 가혹하다. 폐경기가 지난 여성을 아예 무성적 존재로 치부하는 경향도 그중 하나일 것이다. 그러나 생물학적으로 여성의 성욕은 남자에 비해 노화로 인한 타격이 적다. 성 보고서로 유명한 킨제이는 “평생토록 여성이 남성보다 성적 안정성이 크다.”고 주장하기도 했다. 일부 학자들이 “노인의 성 문제는 곧 여성노인의 성문제” 라고 표현하는 이유는 이런 사회적 조건과 생물적 조건을 합한 결과이기도 하다.
고령화 시대다. 노년기를 소외의 시기가 아닌 여생을 즐길 수 있는 성숙한 시기로 준비할 수 있도록 차세대 노인을 포함한 사회 구성원 모두에게 예기적 사회화 교육을 지속적으로 실시해야 할 때다.
2006/11/05 4245번 읽음
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▲ 노인과 성
▼ ‘황혼의 성(性)’도 아름답다.
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웃으면서 장수하기 비법 [2]
노인의 성, 고령화 사회의 도전