◇ 적게 먹기보다 담백하게〓노인 건강비결로 가장 잘못 알려진 것이 나이 들수록 적게 먹는 것이 좋다는 것. 실제 소식이 장수의 비결이란 연구결과가 발표되기도 했다. 그러나 노인일수록 열량제한을 의미하는 소식 (小食) 보다 검소한 식단을 의미하는 소식 (素食) 이 바람직하다.
한강성심병원 노인병센터 유형준 (柳亨俊) 교수는 "장수효과를 기대할 수 있는 열량제한은 동물실험결과 평소 섭취량의 30%까지 줄여야 비로소 나타났다" 며 "이를 사람에게 적용시키는 것은 비현실적" 이라고 강조했다.
노인의 경우 급격한 열량제한은 허기를 재촉해 탈진에 이르게 하는 등 건강에 해롭기 때문이다.중요한 것은 열량보다 식사의 질. 고지방.고단백식 등 육류 위주의 에너지 발휘형 식단보다 비타민.칼슘.섬유소가 풍부한 채식 위주의 소박한 식단이 좋다.
그러나 채소가 좋다고 채소만 강박적으로 먹는 것은 좋지 않다. 지나친 채식은 섬유소가 위장벽을 할퀴고 소화효소에 의해 분해되지 않는 등 소화를 방해하고 장 내에서 무기질 등 몸에 필요한 미량원소의 흡수를 방해할 수 있기 때문이다.
◇ 항산화제가 좋다〓현대의학이 밝혀낸 노화의 주범은 유해산소라디칼. 인체가 에너지를 얻느라 음식물을 산화시킬 때 필연적으로 발생하는 부산물이다. 항산화제 (抗酸化劑) 는 유해산소라디칼의 작용을 차단하는 물질. 따라서 노인들은 항산화제를 충분히 섭취해야 한다. 대표적 항산화제는 비타민. 서울대의대 약리학교실 정명희 (鄭明熙) 교수는 "과일이나 채소 등 식품의 형태로 섭취하는 것이 좋지만 여의치 않다면 종합비타민제를 복용하는 것이 좋다" 고 말했다. 과도한 운동도 피해야한다. 지나친 운동은 관절손상을 가져올 수 있으며 유해산소라디칼이 체내에서 다량 생성돼 노화를 촉진하기 때문이다. 따라서 노인들은 구기운동보다
체조나 걷기 등 가벼운 운동을 자주 해주는 것이 바람직하다.
◇ 정신활동을 계속해야〓육체 못지 않게 중요한 것이 정신건강이다. 노인 정신건강에 가장 위협적인 존재는 기억력 감퇴로 시작하는 노인성 치매. 치매를 예방하기 위해선 은퇴
후에도 지속적인 정신활동이 필요하다.
강북정신병원 이강희 (李康熙) 원장은 "카드나 바둑 등 게임활동을 통한 두뇌자극이 치매예방에 효과적이다" 고 강조했다. 80을 넘긴 고령에도 왕성한 시작 (詩作) 활동을 보이고 있는 미당 서정주 시인이 대표적 사례.그는 일부러 에베레스트 산의 높이 등 세계 유명 산의 높이와 강의 길이를 주기적으로 되새긴다고 한다. 혈관성 치매에도 대비해야 한다. 혈관성 치매란 동맥경화나 뇌졸중으로 뇌혈관이 손상되어 발생하는 치매로 뇌세포가 파괴되어 생기는 노인성 치매와 구별된다.
李원장은 "혈관성 치매가 대부분 고혈압 때문에 발생한다" 며 "혈압약 복용 등 혈압관리는 치매예방을 위해서도 중요하다" 고 설명했다.
◇ 노인전문병원을 활용하자〓최근 노인환자를 전문치료하는 노인병원이 속속 설립되어 있으므로 이들 병원을 활용하는 것도 노인병을 효과적으로 극복할 수 있는 방법. 노인종합검진이나 뇌졸중 재활치료 등 노인병 전문치료기관은 한강성심병원 노인병센터 등 전국적으로 10여군데. 월 1백30만원의 비용으로 치매환자 입원치료와 간호를 전담하는 강북정신병원 등 치매전문병원도 알아두면 좋다.
그러나 선진국에 비해 노인전문병원의 시설이 턱없이 부족하다. 대부분의 노인병이 고가검사나 치료보다 장기요양이 많아 일반 환자에 비해 병원의 진료수익이 낮아지기 때문. 전문가들은 국가적인 노인전문요양기관이나 병원을 확충해 현재 가족에게 전적으로 부담이 전가된 의료체계를 개선해야 한다고 지적했다. 서울대의대 의료관리학교실 김용익 (金容益) 교수는 "현재 경쟁력이 떨어져 폐업위기에 몰려있는 중소병원을 노인병 등 장기요양센터로 전환해야한다" 고 강조했다.
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*小食보다 素食이 좋다